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    实，我早想问了。只是一路上，车里这些同行的女孩全都面色不善，我怕问了也没人搭理，自讨没趣。对面的女孩既然出头打抱不平，我认定她比别人好说话些。

    对面的女孩还未回答，我右边的女孩先笑出了声：“哈——不懂？你看看我们，再看看你自己，还不明白吗？‘十全九美’没听过啊？这一车是‘十全’，我们是‘九美’，你不是垫脚的是什么？说是凑数的也行啊，哈哈——”好几个女孩都跟着笑了。

    对面的女孩没笑，看着我说：“这是一个不成文的规矩，各地的衙门都懂。朝中有律法明文规定，出京办差的皇室子弟不得收受地方州府的钱财，可是，巴结孝敬总不能省，于是，地方官就给皇室子弟送女人，名为‘照顾’，实为‘贿赂’。皇室子弟的官爵大小也有差别，可保不准哪个他日就能坐上皇位，为了不显得厚此薄彼，久而久之，一次送上十个女人就成了惯例。不过，越是贵人越迷信，所谓‘月盈则亏，水满则溢。’为了讨个吉利，不能‘十全十美’，而要‘十全九美’，所以，送的十个女人里，总有九个是美的，一个是不美的。当然，不美的一个，通常得不了宠，所以——”

    “所以就是垫脚的，凑数的。”我左边的女孩抢着说道。

    旁者又是一阵哄笑。

    原来是这么回事。我看看身边的九张脸，果然风采各异，都是美女。我想想自己的黑皮肤，小眼睛，粗壮皲裂的双手，听任她们讥笑，再没有脸多问一句。

    那九个美人倒起了兴，你一言我一语地叽喳起来。

    “听说，这次来查看灾情的是九殿下。”

    “太好了！人人都说，皇上